Je ne pouvais pas quitter le Cambodge sans vous faire part de mes deux coups de foudre culinaires, tous deux à base de lait de coco évidemment...

Le Amok, au poulet ou au poisson :

Le fameux Khmer curry :

Et oui Tiphaine, j'ai ramené les recette et m'essaierai à ces plats délicieux!

Après cinq mois de voyage, j’avais envie de vous faire partager quelques spécificités - souvent futiles, parfois curieuses - qui auront profondément marqué mes empreintes à travers les pays de l’ancienne Indochine.

L’héritage français a parfois du bon : au Laos et au Cambodge (plus rarement au Vietnam), on peut déguster de bonnes baguettes de pain sans déroger à la règle de manger local ! On peut également observer d’excellents joueurs de pétanque s’exerçant sur des boulodromes dignes de ceux que nous trouvons par chez nous. Et le Pastis qui va avec !!! Mais pour les amateurs de fromages, il faut savoir que par cheese, ils entendent des portions de vache qui rit…

Quand on recherche une guesthouse, il peut être utile de regarder son environnement immédiat : une fois la nuit tombée, la fièvre des karaokés s’empare des vietnamiens (c’est aussi valable pour le Laos et le Cambodge, mais dans une moindre mesure) pour qui se faire entendre prime sur la justesse de ton !

Les maisons vietnamiennes ont la particularité d’être toute en longueur, la largeur de l’habitation correspondant peu ou prou à celle d’une double porte ! Cela viendrait de l’époque coloniale qui avait imposé un impôt foncier calculé en fonction de la largeur de la façade... Ces maisons à toit plat sont très souvent colorées dans des tons « d’eau » (bleu ou vert très clair)

L’architecture des habitations rurales du Laos et du Cambodge sont assez proches : construites en bois et toujours sur pilotis, le rez-de-chaussée sert de pièce commune où l’on trouve souvent hamacs, ustensiles de cuisine, machines à tisser, voire nourriture pour le bétail.

Quant à la gestion des déchets, cher à mes très chères collègues, elle ici est diablement efficace !!! L’odeur caractéristique de brûlé à la nuit tombée rappellera toujours à mes narines ces belles régions d’Asie (Laos, Cambodge, et même l’île indonésienne de Bali !).

En termes d’esthétisme, les canons de beauté sont loin d’être ceux partagés par les Occidentaux : les Vietnamiennes considèrent la peau blanche comme un élément principal de beauté, assez difficile à maintenir dans ces contrées tropicales, vous en conviendrez… Mais avoir la peau bronzée est synonyme de travail dans les champs, et donc d’un rang social inférieur… Alors afin de conserver une peau la plus claire possible, elles se couvrent d’une multitude de couches de vêtements qui me donnaient le sentiment d’une véritable étuve : chapeau pointu, tee-shirt et sweat (à manche longue évidemment !), chaussettes (pratique dans les tongues !), gants en laine (si, si !), masque de chirurgien (très utile pour supporter les gazs des pots d’échappement…)

De l’autre côté de la frontière, les femmes cambodgiennes sont nettement moins engoncées. J’avais déjà évoqué dans un autre article, les tenues pour le moins particulières portées par de nombreuses cambodgiennes… Je croyais au départ que les Khmers ne voyaient pas d’inconvénient à sortir en pyjama dans la rue jusqu’à ce que je découvre les vêtements proposés à la vente dans les boutiques et sur les étals des marchés : au-delà du côté probablement pratique et confortable, c’est le principe d’assortir le haut et le bas qui semble être le must de l’esthétisme de la tenue, et ce quel que soit le motif représenté ! A vous de juger !

« Lucky, lucky ! Lucky for you, lucky for me !!! » est le slogan entonné par les vendeurs pour nous convaincre de leur acheter les babioles présentées sur leurs étals. Une fois la transaction terminée, ils tapotent leurs objets à vendre (ou le tableau de bord dans le cas des chauffeurs de taxi) avec les billets qu’on vient de leur laisser.

S’adresser respectueusement à quelqu’un en langue khmer ou vietnamienne peut s’avérer rapidement un casse-tête chinois. Au Cambodge, on appelle Ming pour « Tante » une femme plus âgée, mais au Vietnam, il faut s’accrocher : en fonction du sexe des deux parties, de leur âge, de leur statut, chaque appellation diffère ! Les combinaisons sont donc nombreuses et il vaut mieux ne pas se tromper si l’on ne veut pas vexer son interlocuteur… Parler anglais m’aura au moins permis de rester polie !

En parlant de formules de politesse, ne vous étonnez pas si un Khmer vous demande si vous avez mangé du riz… Cette traduction littérale du « soksabaï ? » correspond au « comment ça va ? » distribué machinalement après avoir dit bonjour à quelqu’un. Répondez que vous avez bien mangé du riz (« khniom soksabaï ! ») quel que soit le plat que vous avez pris à midi !

Il est possible de compter jusqu’à 19 en Khmer en utilisant seulement 6 mots !!! Il suffit de savoir compter jusqu’à 5 et de connaître le mot 10. Le reste n’est une question de mémoire et de prononciation…

Partout en Asie du Sud-Est, il ne sert à rien de secouer la tête de droite à gauche pour dire « non ». Le bon geste pour signifier son refus à quelqu’un est de faire pivoter sa main sur elle-même, comme une marionnette. Vous restez un barang (« étranger » en khmer, dérivé du mot « français »… car les Asiatiques prononcent difficilement les « f ») mais au moins vous êtes compris !

L’écriture vietnamienne diffère des alphabets Khmer, Lao ou Thaïlandais. Utilisant autrefois les caractères chinois, l’alphabet vietnamien est depuis deux siècles proche de l’alphabet latin après qu’un missionnaire s’est évertué à transcrire phonétiquement le vietnamien. Lire et parler le vietnamien est pour autant incroyablement complexe, notamment en raison de la combinaison des accents qui changent la prononciation et le sens d’un même mot. Au choix : ˚ ¸ ‘ ^ ¨   ̃

Bonne année en vietnamien

Panneau cambodgien

La monnaie cambodgienne est le Riel mais la plupart des prix sont exprimés en Dollars. Il faut avouer qu’avec une telle inflation, on parlerait déjà en millions pour un montant inférieur à 200€ !!! Pour autant, les Riels sont toujours en circulation et s’échangent volontiers contre le cher billet vert. Ils correspondent en quelque sorte aux centimes pour toutes les sommes inférieures à 1$ puisque l’unité américaine (la monnaie universelle ?!?) vaut précisément 4.000 Riels.

Ce double système de monnaie demande au début une sacrée gymnastique d’esprit !

Quand au Vietnam, ils conservent leurs précieux Dongs malgré une inflation tout aussi forte : quand on sait que 29.000 Dongs valent environ 1€ (ou 21.000 Dongs pour 1$), on ne compte plus les zéros contenus dans son porte-monnaie !!!

Ainsi, une chambre au Cambodge vaut entre 3$ (pour un dorm) et 10$ (pour une chambre avec salle de bain) soit des tarifs à peu près équivalents à ceux pratiqués au Vietnam (entre 150 et 250.000 Dongs). Le paquet de cigarette de la célèbre marque au Cow-boy s’achète environ 1$ (4.000 Riels ou 30.000 Dongs) et la bière coûte selon les pays 4.000 Riels (1$) ou 30 000 Dongs (1€). Pour le même prix, on peut manger une assiette de Phô (les pâtes vietnamiennes) dans la rue mais le même plat servi dans un restaurant revient souvent à 3 fois plus cher.

Avant d'avaler votre ABC (à gauche) ou votre Cendol (à droite donc!), il ne vaut mieux pas savoir tout ce que vous trouverez dedans... Une boule de glace, de la glace pilée, du lait de coco. Jusqu'ici, tout va bien! Sauf que ces desserts populaires comportent aussi des vermicelles de riz, des beans, du maïs, de la gélatine, du sirop de rose... 

Alors, vous reprendrez un peu de dessert?

Je prends enfin le temps de cartographier la route que j'ai suivie depuis la mi-décembre, quand je quittais l'île de Don Det dans le sud du Laos, pour le Cambodge où je me sentirai tellement bien que j'en dépasserai la durée de séjour réglementaire!!!

14 décembre : Phnom Penh où je retrouverai Kévin, rencontré 1 mois plus tôt à Vientiane

21 décembre : Kampot pour passer Noël et la nouvelle année en excellente compagnie!

05 janvier : Sihanoukville, ville festive et touristique que je fuierai après seulement 2 jours... 

... pour retourner à Kampot, devenu en quelque sorte mon home sweet home dans cette région du monde!

21 janvier : après 1 mois de séjour à Kampot, il est temps pour moi de franchir une frontière... Ça sera l'île vietnamienne de Phu Quoc, située juste en face de la côte cambodgienne

25 janvier : Can Tho pour une balade à travers ses marchés flottants

26 janvier : My Tho et ses îles caractéristiques du delta du Mékong

28 janvier : Saigon en pleine préparation du Têt, passe ton chemin!!! Je ferai heureusement la rencontre de Lostpee, une adorable vietnamienne que je retrouverai à plusieurs reprises

30 janvier : Dalat où j'assisterai au Nouvel An vietnamien et m'essaierai au canyoning

03 février : Mui Ne et ses plages

06 février : retour à Saigon pour revoir Lostpee et visiter les musées fermés une semaine auparavant...

07 février : Kampot, no comment ;-)

11 février : Phnom Penh pour un deuxième séjour en compagnie de Léna qui délaissera la Tiki Guesthouse pour quelques jours de vacances bien mérités

15 février : Kampong Chnang et ses villages flottants sur les bords du Tonlé Sap

18 février : Battambang et sa campagne, pour faire une rapide halte sur la route de Siam Reap

19 février : Siam Reap et ses fameux temples d'Angkor... Léna étant retournée à Kampot, c'est au tour d'Hugo de s'échapper quelques jours de la Tiki pour retrouver une bande de potes venus lui rendre visite. Au programme : visite des temples et soirées festives!

22 février : Kampong Cham, où nous resterons sur une île plantée au milieu du Mékong. À 10, imaginez un peu le tableau!

25 février : Sen Monorom dans la région montagneuse du Mondolkiri, aux terres ocres et aux forêts verdoyantes

01 mars : Kratie, jolie bourgade sur les rives du Mékong

02 mars : Ah, Kampot... avant de m'envoler pour la Malaisie 8 jours plus tard

Quand rester assis sur des sièges inconfortables constitue l'essentiel de votre journée et que par expérience, vous savez que vous pouvez doubler le temps de trajet annoncé, les pauses de mi-parcours sont toujours les bienvenues! 20 précieuses minutes pendant lesquelles on peut se dégourdir les jambes, soulager sa vessie, ou bien s'asseoir à la table de l'une de ces cantines installées tout au long de la route pour un iced coffee ou une noodle soup with chicken (2 000 riels ou 0,5$ pour le premier, et environ 2$ pour le second).

Lors des pauses éclairs, ce sont alors des femmes qui se précipitent à la porte du mini-van ou du bus pour proposer des canettes de red bull locale, des brochettes de viande, des oeufs cuits, des bamboos de sticky rice (ici, plus élaboré que celui que l'on trouve au Laos puisqu'ils y ajoutent du lait de coco et de gros beans), etc.

Je ne me suis pas laissée tenter par l'aventure culinaire des brochettes de bords de route (l'absence de toilettes dans le bus est un facteur déterminant) mais par quelques snacks pour le moins originaux :

comme ces fleurs de lotus, dont on mange les graines au bon goût de noisette

ou cette brioche à l'oeuf et à la saucisse!

Léna de retour sur Kampot, je trace ma route vers Battambang puis Siam Reap, où je retrouve un autre de la clique Tiki : Hugo, parti quelques jours en vadrouille avec des amis. Nous serons donc 5 dans un tuk-tuk à parcourir le vaste ensemble des temples d'Angkor pendant 3 jours, plus ou moins longs selon nos virées nocturnes de la veille, mais toujours aussi intenses!

Nous avons tous en tête les images des temples d'Angkor enlacés dans des lianes séculaires... Je me figurais un peu moins l'étendue du site et la multitude d'édifices qui s'y trouvent éparpillés, comme autant de témoins de l'ampleur de la ville qui comptait plus d'un million d'habitants au temps de sa splendeur (Xeme-XIIeme).

Le reste se passe de commentaires, bien que les photos retranscrivent bien peu des temples labyrinthesques, de la finesse du travail des pierres, de la nature reprenant ses droits sur les vieilles batisses, de l'atmsophère fantasmagorique régnant sur les temples dans la brume du petit matin...

1er jour : Preah Khan, Neak Pean, Banteay Samre, Pre Rup

Cette première journée à Siam Reap s'achevera sur de joyeuses retrouvailles avec d'autres globe-trotters croisés plus tôt à Kampot, qui nous suivront encore quelques jours dans la suite de notre parcours au bord du Tonlé Sap.

2ème (petit) jour : Angkor Wat, Bayon

3ème jour : Ta Prohm et Banteay Kdei au lever du jour...

Une agréable dernière ecapade dans des temples d'Angkor déserts, à la douceur de la lumière du petit matin, avant de reprendre la route tous les 10 vers la ville Kampong Cham! Une toute autre aventure!!!

Le Tonlé Sap est un immense lac situé au Nord-Ouest du Cambodge qui, après s'être changé en fleuve, vient se déverser dans le Mékong avant que celui-ci ne continue sa route vers le sud du Vietnam. La saison des pluies transforme radicalement le paysage des rives, le lac agissant comme une soupape d'étanchéité pour le Mékong selon le niveau de ses eaux.

Phnom Penh est située à la confluence du Mékong et du Tonlé Sap. Toujours accompagnée de Léna, nous quittons la capitale pour atteindre Kampong Chnang, sur les bords du lac du même nom d'où le village tire l'essentiel de son activité.

Kampong Chnang est un village très peu fréquenté et il faut se laisser du temps pour découvrir ses charmes et son authenticité. C'est que je ferai, laissant Léna retourner à Kampot pour reprendre le boulot tandis que je parcourrai encore un peu la campagne à vélo.

Le soir de notre arrivée, nous embarquons pour une petite balade à travers les canaux du village flottant dont la population est à majorité d'origine vietnamienne (ce qui n'a pas été sans conséquence dramatique à l'époque des Khmers rouges...). Tous les équipements et services sont disponibles, à condition de ramer jusqu'à la bonne bicoque!

La photo suivante me rappelle que je souhaitais écrire un petit article sur la mode cambodgienne... J'y reviendrai donc, mais notez la collection de tissus de pyjamas! Car ce qui compte n'est pas tant l'imprimé de la tenue que d'assortir le haut avec le bas!

Et rien de tel qu'une bouteille de bon vin (j'avoue que mes exigences ont nettement été revues à la baisse depuis mon départ...) pour la dernière soirée de notre binome!

Le lendemain, je prendrai un vélo (dont le guidon se désaxera en cours de route...) pour traverser un bras du Tonlé Sap et silloner la rive d'en face, au hasard des chemins poussièreux, des rues de hameaux et des sentiers de rizières... Un bel aperçu des campagnes cambodgiennes...

Je ne sais pas quel a été le sort réservé à ces pauvres chiens...

De retour sur la terre ferme pour un coucher de soleil au son des rires des enfants...

et de leurs "whatsyourname? mynameis!"

Il suffit d'un Gwenn Ha Du pour se sentir un peu comme à la maison!

Je n'ai pas été assez courageuse pour m'essayer à la street food de Siam Reap...

... pour avoir déjà goûté, du bout des lèvres, aux pattes de poulet grillées à Saigon!

Je suspends la chronologie de mes récits pour vous faire partager, pour une fois en direct (ou presque!), les si bons moments passés en compagnie de ces doux dingues...

La preuve en image qu'il est possible de voyager à 10 de Siam Reap à Kampong Cham!!!

Tu parles d'un voyage en solitaire... Vive les heureux hasards et les joyeuses retrouvailles!

Refroidie par une nuit de bus (1h30 d'attente en pleine nuit sur les trottoirs de Mui Ne pour un bus hors d'usage rempli à ras-bord et qui frolera à 3 reprises l'accident!!!), je ne repars de Saigon que le lendemain, au petit matin, pour franchir une seconde fois la frontière Cambodge-Vietnam. Après avoir sillonné pendant 4 mois le continent sud-asiatique, je devrais savoir que les 10 heures de transport annoncées comportent toujours une marge de manoeuvre proche du tiers!!! Mais non... J'ai toujours le naïf espoir que les horaires indiqués soient un jour respectés... 14 heures plus tard donc, je débarque enfin à Kampot, retrouver ma joyeuse clique laissée 15 jours auparavant. 

Craignant d'être à nouveau prise au piège (ou traquenard, c'est selon!), je reste sur mes gardes, bien décidée à tracer ma route à travers le pays.

Je résisterai donc :

> aux parties de pétanque pendant les heures chaudes de la journée...

> aux couchers de soleil depuis le bar de la Tiki...

> à la douce folie de ses occupants...

> et aux fried eggs de Ming!!!

Je prendrai malgré tout un petit bout de la Tiki avec moi en embarquant Léna, l'une des proprio de la guesthouse, pour passer quelques jours autour du Tonlé Sap!

Premier arrêt de notre échappée belle : Phnom Penh, où nous irons voir les glaçants killing fields, lieu d'extermination et charniers de la période khmer rouge, avant de reprendre la moto pour arpenter l'île de la Soie, un couple d'îles posées sur le Mékong. Nous n'y croiserons étrangement pas de tisserand, mais cette jolie balade dans un oasis de verdure à quelques kilomètres de la capitale valait la peine de rentrer couvertes de poussière!

Et puis, nous asseyant totalement sur nos contradictions, nous suivons une envie subite de nous trouver un hâvre de paix (de calme et de volupté?) et de ne rien faire pour une journée, rien qu'une journée... Autant vous dire qu'à cet instant précis, je me fous royalement de mes principes! À la tienne Michel!!!

Une photo récemment prise dans le bac menant a Phnom Penh, révélatrice des chargements de deux-roues les plus improbables croisés sur la route : des poulets ligotés par dizaine, des cochons par demie douzaine, des matelas, des arbres, des cubes de glace, des câbles de 10 mètres (dans le sens de la longueur, c'est mieux!), des familles entières (jusqu'à 3 gamins, c'est encore jouable!), un coffre sur lequel est juchée une femme sur laquelle est accroché un lot de chaises en plastique... A force, on ne relève même plus les incongruités rencontrées en chemin. Reste à savoir jongler avec!

Bientôt 4 mois que je suis sur les routes... ou presque : si les 2 premiers mois ont été véritablement itinérants, la période de Noël a légitimé une pause qui a finalement duré plus longtemps que je ne le pensais! Certains s'en sont étonnés, comprenant difficilement que je puisse rester un mois dans cette petite bourgade du sud du Cambodge. Mais se laisser la possibilité de rester dans un endroit où l'on se sent bien participait justement à cette idée que je me faisais de mon périple du bout du monde!

Les visas ont une durée limitée et après un mois d'une vie douce et tranquille à Kampot, mes pieds ont commencé à s'impatienter... Il me fallait reprendre la route! Le 21 janvier dernier, j'ai donc quitté (momentanément) la Tiki et le Cambodge pour l'île de Phu Quoc, de l'autre côté de la frontière. 

Si j'ai pris plaisir à retrouver un sentiment de liberté et assouvir mon appétit de nouveautés, je dois avouer que les premiers temps de voyage en solitaire n'ont pas toujours été aisés, notamment parce qu'il m'a paru plus difficile de voyager au Vietnam que dans les autres pays indochinois fraîchement traversés : non pas que les conditions y soient plus rudes pour les touristes que nous sommes, au contraire! Les routes y sont bien trop balisées!!!

Phu Quoc

De cette île de cocotiers et de sable blanc (qui a longtemps accueilli un centre de détention lors de la guerre du Vietnam), j'ai ensuite tracé mon chemin à travers le delta du Mékong, constitué d'un enchevêtrement de canaux, de plantations, de marchés flottants et de villes carrefours

Can Tho et son marché flottant

My Tho et les îles des environs

Je me rendrai ensuite à Saigon où je ne resterai pas plus d'une journée, apprenant que la célébration du Têt paralyse la mégalopole durant toute la semaine des festivités (cf. article précédent). Direction Dalat, d'où 

j'assisterai finalement aux feux d'artifice du Nouvel An vietnamien et expérimenterai le canyoning dans les cascades de Dantala (cf. idem). 

La fraîcheur des montagnes des Central Highlands me fera prendre la direction de la côte, tout en croisant les doigts pour que la vague de vacanciers du Têt soit passée... Après avoir essuyé le refus de 13 guesthouses, je comprends que non!!! Ma tenacité ayant payé, je passerai les 3 jours suivants à me perdre dans le village de pêcheurs de Mui Ne, fouler ses immenses dunes de sable blanc, ou assister au spectacle des voiles de kite envahissant la plage de la station balnéaire attenante (où le russe est plus parlé que l'anglais!)

Mui Ne, village de pêcheurs et repère de kitesurfeurs!

Un "bus de nuit" plus tard (le pire des transports jamais pris en 4 mois, avec des tabourets en plastique disposés dans le couloir en guise de sièges pour les derniers malheureux ramassés en chemin...) et me voilà de nouveau à Saigon pour visiter le bouleversant musée de la guerre du Vietnam et revoir Lastpe, une vietnamienne rencontrée au détour d'une pile de tee-shirts quelques jours plus tôt!

Le lendemain, un nouveau trajet me fera traverser la frontière pour retrouver le Cambodge et Kampot : la boucle est bouclée! 

Depuis le début de mon voyage, je ne compte plus le nombre de cascades plus ou moins spectaculaires croisées en chemin. Alors quoi de mieux que de descendre en rappel ces puissantes chutes d'eau pour en avoir un aperçu nouveau?!?

L'occasion s'est présentée à Dalat, dans les Central Highlands du Vietnam. Accompagnée de Rita, une charmante anglaise d'une cinquantaine d'années rencontrée à l'auberge de jeunesse, je me risquerai toute une journée à descendre la succession de chutes d'eau de Dantala, malgré un coccyx fêlé quelques jours plus tôt lors d'un autre type de chute (de moto cette fois-ci...)

Après une première descente au sec, on passe aux choses sérieuses : une cascade d'une vingtaine de mètres dont on ne peut s'extirper que par un saut de 5 mètres dans les eaux froides de Dantala. Et c'est une bretonne qui le dit!

N'étant pas une grande sportive par nature (et par goût!), je serai la première surprise à être systématiquement appelée à exécuter les descentes avant le reste du groupe afin de montrer l'exemple. Un beau pied de nez à ces douloureuses sessions de sport des années collège!!!

L'atterrissage sera violent et surprenant, me valant de boire une tasse de ce bouillon! Je comprendrai alors mieux le port obligatoire du gilet de sauvetage...