Sur les rives du Mékong, à profiter du magnifique coucher de soleil... et de la musique qui accompagne les mouvements de Gym suedoise pratiqués sur l'esplanade par des laotiennes ultra motivées!!!

À peine mon passeport tamponné et un premier pas posé de l'autre côté du pont de l'amitié, qui relie la Thaïlande et le Laos, je saute dans un tuk-tuk en direction de l'ambassade de Chine de Vientiane pour de nouvelles formalités de visa... Il est alors 15h et je crains que les services de l'ambassade ne ferment une heure après, me laissant en plan pour le week-end puisque nous sommes vendredi!

La route est longue et le coin paumé. C'est l'occasion de partager de bons moments avec une des femmes assise à côté de moi, qui s'extasie sur mes lunettes de soleil et demande a tirer sur la cigarette que je viens d'allumer. Je suis un vrai animal de curiosité pour cette femme adorable et souriante avec qui seuls quelques gestes et sourires suffisent pour échanger.

Mais quelle déconvenue une fois arrivée devant les hauts murs de l'ambassade : l'office n'est ouvert que de 9h à 11h30!!! Moi qui croyais les chinois bosseurs, je constate qu'ils n'ont rien à envier aux 35 heures ;-) Sauf que je n'ai plus un baht en poche (j'ai filé tout ce qu'il me restait pour négocier un lift jusqu'ici) et que je n'ai pas encore pu retirer de kip (la monnaie laotienne)! J'essaie de faire comprendre au chauffeur de tuk-tuk qu'il me faut impérativement remonter à son bord, quitte à ce qu'il me dépose n'importe où dans le centre-ville de la capitale (que je connais pas encore!) mais je ne peux pas rester dans ce quartier désert de toute activité seule avec mon gros backpack!?!  A force de sourires et d'un peu d'humour, il finit par comprendre ma situation et accepte de me déposer (gratuitement donc) dans le centre de Vientiane.

Le soir même, je rencontre un couple de français installés à Hanoï, venus ici pour renouveler leurs visas vietnamiens (sauf dans le cas de la Chine et du Vietnam, il suffit souvent de franchir une frontière!) et qui tout comme moi, doivent patienter jusqu'à lundi matin pour l'ouverture des bureaux de l'ambassade... Nous ne nous quitterons pas du week-end, passant d'agréables moments autour d'un verre, d'un plat local ou d'un jeu de cartes! A notre décharge, si l'atmosphère de la capitale est agréable, elle présente bien peu d'intérêt touristique. Et j'avoue que de poser mon baluchon pour quelques jours et rester simplement attablée à discuter pendant des heures comme je pourrais le faire à Paris, me repose sacrément l'esprit!

Pour la suite de mon parcours du combattant, je m'échine les jours suivants à réunir tous les documents exigés par l'ambassade :

- passeport (qu'ils garderont jusqu'à la délivrance du visa, me laissant voyager au Laos pendant 10 jours sans ce précieux sésame!)

- copies du permis de conduire (qu'ils ne me demanderont finalement pas)

- assurance de voyage

- extrait du compte en banque

- preuve de l'exercice d'une activité professionnelle (douce ironie que de reprendre contact avec sa RH lors d'un congé sabbatique!)

- billet aller-retour vers et depuis la Chine (moi qui ne voulais rien prévoir et limiter les déplacements aériens, je suis obligée de m'assoir sur mes principes!)

- une réservation d'hôtel

Sans compter les 4 pages de formulaire administratif à remplir une fois arrivée à l'ambassade...

Je pense avoir été bonne élève (après 3 jours d'arrachage de cheveux!) et finis par recevoir l'acquiescement des autorités chinoises... à condition de passer l'ultime formalité : payer 32 US $ dans une banque chinoise située à l'autre bout de la ville! J'enfourche mon vélo pour cette dernière étape de mon tour de Vientiane, pressée de sortir de ce labyrinthe adminsitratif...

Nous sommes mardi et on m'assure alors que je pourrai récupérer mon passeport et mon visa vendredi prochain. Sauf qu'après avoir déjà passé 4 jours a Vientiane, je préfère continuer ma route vers le Nord et y retourner dans une dizaine de jours, juste avant de prendre mon envol pour la Chine. Et puis mes adorables frenchies s'en vont aussi. Je prends donc un mini-van le soir même pour la ville de Vang Vieng, à 4h d'ici, et embrasse chaleureusement mes deux compagnons de route (ou mes piliers de table en l'occurrence!) dont, qui sait, je recroiserai peut-être le chemin!?!

- on roule à gauche! Et l'on peut être à 3 sur un scoot sans porter de casque!!!

- toutes les terres appartiennent au Roi... sauf dérogation royale (ce qui rassurera les promoteurs!)

- les Lady Boy sont nombreux (et les apparences réellement trompeuses) et très bien acceptés en Thaïlande. On aurait des leçons à prendre!

- il y a massages... et massages... Ai-je besoin d'être plus précise?!?

- les expressions courantes tels que "bonjour" ou "merci" ne se terminent pas de la même façon selon qu'elles sont prononcées par une femme ou par un homme. Par exemple : "merci" se dit "kob koon kha" si l'on est une femme et "kob koon krub" dans le cas inverse! Sans compter cette tendance a faire traîner les fins de phrases... qui nous a valu l'échange de quelques sourires amusés! Kob koon kaaaaaaaaa! ;-)

- l'écriture Thai est très belle et l'on remarque assez vite que très peu d'espace sont utilisés dans une phrase. Et pour cause : les mots s'ecrivent à la suite sans discontinuer et les espaces marquent uniquement un changement d'idée!

- laThaïlande est en grande majorité bouddhiste sauf dans les îles du sud, toutes proches de la Malaisie, où l'on compte quelques mosquées et où la plupart des femmes sont légèrement voilées

- le mot "koh" signifie "île", mais Koh Phuket est tellement étendue que sa dénomination officielle a été récemment changée pour "Phuket" seulement

- les Thai sont hyper connectés! C'est à m'en donner des complexes, moi qui galère avec mon blog et ma tablette... Si les connections se trouvent un peu partout (y compris aux arrêts de bus!), les ordinateurs dans les cybercafés se font plus rares, á mon grand désespoir...

- les "7/11" et autres "Family Mart" font le bonheur des touristes et des noctambules : ces petites supérettes où l'on trouve de tout, sont ouvertes 24/24 et sont tellement nombreuses qu'elles servent souvent de repères quand on demande son chemin!

Dans le train de nuit pour Nong Khai, une femme que je présume être moine (cheveux rasés et toge blanche) s'approche de moi, pose sa main sur ma jambe et, avant même que je comprenne son intention, dépose un baume sur une des nombreuses piqûres qui parsèment mes mollets... La minute suivante, elle a sauté hors du train alors en arrêt dans la ville d'Urat Thani, me laissant un sourire pudique et ce baume qui soulagera instantanément mes blessures de guerre contre les insectes. C'est à peine si j'eus le temps de la remercier!!!

Cachées toute la nuit derrière nos rideaux du train couchette, nos regards se sont à peine croisés pendant ces 10h de trajet. Pourtant, elle a remarqué... et c'est le plus simplement et généreusement du monde qu'elle m'a offert son aide. A 7h du mat', il ne m'en fallait pas plus pour me troubler...

N'étant pas la plus douée dans le maniement d'internet et des logiciels en tous genres, c'est a partir d'une photo de mon enooooorme guide (qui couvre tout le continent sud-asiatique!) que je vous propose de suivre le décompte de mon périple réalisé en une vingtaine de jours... Que le temps passe vite!

La première partie de mon itinéraire dans le sud de la Thaïlande :

 

La suite de mon voyage en solitaire, en route vers le Nord pour atteindre le Laos :

Comme demandé par Tiphaine, j'ai offert les jolies boucles d'oreille qu'elle m'avait confectionnées à Myriam et Sabrina, deux personnes que j'estime infiniment et qui ont beaucoup compté pour moi, et ce dès les premiers pas de mon périple pas si solitaire que ça!

L'avantage des boucles d'oreille, c'est que les deux font la paire, tout comme ces deux minettes rencontrées fortuitement à Bangkok ;-)

Alors merci à Tiph pour cette jolie idée!

Et un excellent voyage à mes deux baroudeuses préférées!!!

J'ai beau être une piètre cuisinière, je sais apprécier les bonnes choses!

Dans le Phat Thai, on trouve généralement des glass noodles avec des oeufs, du tofu, des oignons, des pousses de soja, des feuilles de basilic et des éclats de cacahuètes... Et en fonction des préférences de chacun, on peut ensuite y ajouter du poulet, du porc ou des crevettes!

Un vrai délice! Ce n'est pas le plat national pour rien!

Moi qui ne tombe jamais malade, c'est évidemment sur l'ile minuscule de Koh Phi Phi qu'une otite s'est déclarée, m'obligeant a me rendre là :

dans LA clinique INTERNATIONALE de Koh Phi Phi...

Koh Phi Phi étant le paradis des poissons et des plongeurs, le médecin que j'y ai vu était heureusement rompu aux otites et autres dégats causés par les activités nautiques. Mais le comble, c'est que je crois avoir chopé cette foutue otite en faisant du toboggan sur l'ile de Koh Samui... Ca m'apprendra, tiens!

Cette consultation me coutera donc 1 000 bahts, auxquels viendront s'ajouter les 1 500 bahts d'antibiotiques...

Douce ironie quand on sait que ce sont justement les boites d'antibiotiques qui prennent le plus de place dans ma trousse à pharmacie! Mais après les lui avoir montrés, le Docteur m'affirme que ceux que j'ai ne sont pas "suffisants" pour me soigner. Bon, étant donné son mur tapissé de diplômes (trop pour être honnête?), je ne le contredis pas et achète SES médicaments...

Pour la fin de l'histoire, tout est bien qui finit bien : en 1 semaine c'était réglé!

A défaut de carte, un condensé de mon itinéraire dans les îles du sud de la Thaïlande : 

16 octobre : Bangkok (visite du Grand Palace et balade dans la ville à la recherche de la gare dans l'optique de me rendre rapidement au Laos... Tu parles! C'était sans compter la rencontre de 2 sympathiques backpackeuses que je suis maintenant depuis 15 jours!)

19 octobre : Koh Phangan (pour la full moon party! suivie d'un séjour sur une plage aux airs de bout du monde...)

22 octobre : Koh Samui (à éviter : une île peuplée de fétards australiens et un tourisme sexuel qui saute aux yeux...)

26 octobre : Koh Lanta (pour une ambiance plus décontractée)

29 octobre : Koh Phi Phi (des paysages somptueux qui ont servi de décor au fameux film "La Plage" : pics karstiques, plages de sable blanc, mer turquoise et poissons multicolores... J'ai trouvé le jardin d'Eden!)

31 octobre : Phuket (à découvrir dès demain!)

Pour rallier l'île de Koh Lanta depuis l'île de Koh Samui (je devine que "koh" signifie "île" en thaïlandais!), il nous aura fallu :

- prendre un taxi pour nous emmener à l'embarcadère

- monter dans un bus... avant d'en descendre 100 mètres plus loin pour embarquer dans un ferry (si, si!) 

2 heures de navigation plus tard, nous rejoignons le continent où s'enchainent encore : 

- un bus   

- une attente d'une demie heure au bord de la route...   

- un mini-van pour parcourir une dizaine de kilomètres  

- un autre mini-van

- une nouvelle attente d'une heure dans un endroit désert et anonyme...   

- un troisième mini-van   

- le passage de 2 bacs (ce qui nécessite à chaque fois de monter et descendre du véhicule!)   

- un larguage en beauté à l'embarcadère de Koh Lanta par le chauffeur du mini-van, visiblement pressé de finir sa journée

- un tuc-tuc (prononcé "touc-touc", sorte de "pousse-pousse" à moteur) pour nous emmener jusqu'a un hôtel où poser nos sacs, décidément bien trop lourds pour ce genre d'exercice...

Résultat des courses : un départ à 6h30 du matin pour une arrivée nocturne sur l'île de Koh Lanta... Et on a même pas gagné de totem!*  

* référence à la fameuse emission qui porte le même nom...

La monnaie thaïlandaise est le Baht, dont le cours m'échappe aussitôt (100 bahts équivalaient à 2,5 euros environ le jour de mon arrivée à Bangkok) une fois quelques précieux repères trouvés :  

- pour se sustenter, rien de tel qu'un Phat Thai (50 B) - plat local à tomber par terre - accompagné d'une Chang Beer (90 B) et on s'est rempli la panse pour moins de 4 euros!

- le paquet de cigarettes coûte entre 60 et 100 Bahts, soit environ 2 euros... ce qui n'aide pas à diminuer sa consommation! 

- selon le degré de confort souhaité, une chambre d'hotel à Bangkok revient entre 250 et 700 Bahts par nuit... avec le risque, pour les budgets les plus serrés, de ne pas etre toujours seule dans la chambre : les blattes s'invitent parfois sans prévenir!

- la location d'un scooter est d'environ 200 Bahts : moins de 5 euros pour jouer les easy riders. Oh yeah!

PS : le calcul mental n'étant pas mon fort, n'hésitez pas à me dire si mes conversions ne sont pas bonnes. Cela pourrait meme me rendre service! ;-) 

Si j'ai goûté au scorpion, je n'ai pas osé tester ces gateaux apétitifs...

Ce n'est pourtant pas le choix qui manque!